En ny vitenskapelig bok som prøver å forkaste myter om Charles Darwin og hans teori

Av Richard Weikart, 11. desember 2024. Oversatt herfra

Bilde 1. Statue av Charles Darwin (Nat. Hist. Museum)

I en ny bok utgitt av Cambridge University Press, Darwin Mythology: Debunking Myths, Correcting Falsehoods, prøver en rekke fremtredende Darwin-lærde å demontere 24 myter om Darwin og hans teori. Mange av disse essayene er utmerkede eksempler på at historikere setter historien riktig. Men selv om myteknusing er en ærverdig forfølgelse for historikere, må det imidlertid utvises forsiktighet, spesielt når du arbeider med ideologisk belastede fag. Ironisk nok, i noen få tilfeller i dette bindet, som jeg vil diskutere i påfølgende innlegg, må avslørerne selv avsløres, fordi de i stedet for å rette opp i usannheter, ender opp med å skape eller forevige usannheter.

Problemer med 'mytologi'
Faktisk kan hele forestillingen om mytologi til tider være problematisk, fordi noen lærde merker som 'myte' tolkninger av andre forskere, som de selv er uenige i. For eksempel informerer James G. Lennox, i sitt kapittel om Darwin og teleologi (som jeg vil diskutere i et påfølgende innlegg), oss om at den darwinistiske biologen Michael Ghiselin har kalt det for myte, det synet at Darwins teori inkluderte teleologi. Lennox uttaler, "I dette kapittelet er mitt mål å vise at det Michael Ghiselin hevder å være en myte, faktisk er virkelighet, og at hans påstand om at Darwin ryddet biologien for teleologi, i seg selv er en myte." (s. 183) Så her har vi to lærde som insisterer på at den andre omfavner en myte.
Et beslektet problem er at de lærde i dette bindet i noen tilfeller er uenige om hva som er mytisk. For eksempel hevder David Depew i essayet sitt at Darwin i tillegg til naturlig seleksjon, også trodde på gruppe-seleksjon . (s. 177) I sitt essay om Darwin og rase, ser det ut til at Erik L. Peterson er enig, noe som sterkt antyder at Darwin trodde på gruppe-seleksjon. (s. 255) Avdøde Michael Ruse hevdet imidlertid, ved å prøve å distansere Darwin fra Alfred Russel Wallace, ganske ettertrykkelig, at Darwin avviste gruppe-seleksjon. (s. 133-34)

Bilde 2. C.S. Lewis om myter og tildekking

Så hva er myten?

Om denne spesielle utgaven av gruppe-seleksjon, ser det ut til at Ruse er den som foreviger en misforståelse om Darwin. Ruse bruker ganske skrudd logikk for å opprettholde sin posisjon. Etter å ha sitert en passasje i om menneskets avstamning, der Darwin diskuterer stammer som konkurrerer med andre stammer (som er gruppe-seleksjon), kommer Ruse med den bisarre påstanden at dette virkelig ikke er gruppe-sleksjon. Hvorfor ikke? Vel, Ruse informerer oss om at rett etter denne diskusjonen om stammer som konkurrerte, promoterte Darwin det vi i dag kaller 'gjensidig altruisme'. Derfor hevder Ruse pussig nok at Darwin ikke kunne fremme ideen om gruppe-seleksjon . (Jeg må bemerke at Ruse tok feil om plasseringen av denne passasjen, da den faktisk kommer tre sider tidligere enn den om stammene, men dette er et mindre poeng). Ruses logikk er feilaktig, fordi gruppe-seleksjon og gjensidig altruisme ikke er motstridende. Darwin trodde dem begge. Ikke rart Depew og Peterson er uenige med Ruse, og det samme er en rekke andre Darwin -lærde.

Før jeg kritiserer de andre essayene som er problematiske, la meg trekke oppmerksomhet til noen av mytene om Darwin, som denne boken adresserer skikkelig. John Hedley Brooke tilbakeviser myten om at biologen Thomas Henry Huxley knuste den anglikanske biskopen Samuel Wilberforce på deres berømte debatt fra 1860, før British Association for the Advancement of Science. Det ser ut til at debatten (eller diskusjonen) var mer like et sammenstøt. Jeg ble overrasket over å lære av Brookes essay at en forsker som hadde omfavnet darwinisme før denne hendelsen, faktisk forlot darwinismen som et resultat av diskusjonen den dagen. (s. 151).

Bilde 3. Evolusjonisme har selv mytiske røtter

Hvitt overherredømme og folkemord
Et interessant essay av Erik L. Peterson tilbakeviser myten om at Darwin trodde på rasemessig likhet. Peterson erkjenner at Darwin hatet slaveri, men viser at det ikke var fordi han trodde på rasemessig likhet. Både i 'Descent of Man' og i sin korrespondanse uttrykte Darwin ikke bare tydelig tro på europeernes rasemessige overlegenhet, men han insisterte på europeernes triumf i den rasemessige kampen for tilværelsen - noe som ville resultere i rasemessig utryddelse av angivelig underordnede forløp -noe som ville gi evolusjonære fremskritt til den menneskelige arten. I et brev fra 1860 til Lyell, uttalte Darwin: "Den hvite rasen forbedrer fra jordens ansikt "til og med raser, som nesten er dens likeverdige." Rett etter å ha sitert dette, kommenterer Peterson: "Her igjen kan vi finne skurrende Darwins kavaleriske referanser til hvitt overherredømme og folkemord som støtter hans overordnede teori." (s. 254)

Bilde 4. Noen Darwin sitater tåler dårlig tidens tann

I et annet essay imøtegår Richard W. Burkhardt jr. den utbredte ideen om at Darwin avviste Lamarcks ideer om bruk og mangel på bruk, og arv av ervervede egenskaper. For å være sikker, forklarer Burkhardt at Darwin understreket forrangen til naturlig seleksjon, og betraktet Lamarckiske -mekanismer som sekundære. Darwin avviste dem imidlertid ikke direkte, som noen senere darwinister, lik den tyske biologen August Weismann, gjorde.

John Van Whye fremsetter en sterk sak mot påstanden om at Darwin forsinket publiseringen av artenes opprinnelse i tjue år, angivelig fordi han var redd for å offentliggjøre sine synspunkter. Van Whye viser at Darwin røpet sin teori til mange av sine samtidige i korrespondansen. Ingen av Darwins familie, eller samtidige, hevdet noen gang at Darwin utsatte å publisere teorien sin. Faktisk oppsto ideen om at han utsatte det først på midten av 1900 -tallet. I løpet av de tjue årene mellom han oppdaget teorien sin og publiserte den, studerte og forsket Darwin for å støtte opp og detaljere teorien sin.

Bare et utvalg
Dette er bare en prøvetaking av de mange interessante og nyttige essayene i dette arbeidet. Som jeg antydet, er imidlertid noen av essayene problematiske, og jeg vil ta opp noen få av disse de kommende dagene.

Bilde 5. Richard Weikart

Senior stipendiat, Center for Science and Culture

Richard Weikart er professor emeritus i historie, California Stats Universitet, Stanislaus og forfatter av syv bøker, inkludert From Darwin til Hitler, Hitlers etikk, menneskehetens død og Hitlers religion. Hans siste bok er Darwinian Racism: How Darwinism Influenced Hitler, Nazism, and White Nationalism(2022). Hans doktorgradsavhandling, Socialist Darwinism, fikk den toårige prisen for Forum for History of Human Sciences som beste avhandling på det feltet. Han har forelest på mange universiteter og andre arenaer i USA og Europa. Han har også blitt intervjuet på dusinvis av radioprogrammer, podcaster og TV, og dukket opp i syv dokumentarer, inkludert Expelled. Noen av forelesningene og intervjuene hans er tilgjengelige på YouTube.

Oversettelse, via google oversetter, og bilder ved Asbjørn E. Lund